La luce laser, come l'altra luce naturale, è prodotta dalle transizioni degli atomi (molecole o ioni). Tuttavia, a differenza della luce ordinaria, la luce laser fa affidamento sull'emissione spontanea solo per un periodo iniziale molto breve; il processo successivo è interamente determinato dall'emissione stimolata. Pertanto, la luce laser ha un colore molto puro, una direzionalità quasi priva di divergenze, un'intensità luminosa estremamente elevata e un'elevata coerenza.
Il taglio laser utilizza l'energia ad alta densità di potenza generata dalla focalizzazione di un raggio laser. Sotto il controllo del computer, il laser viene pulsato per scaricarsi, emettendo luce laser pulsata ad alta frequenza controllata e ripetitiva, formando un raggio con una frequenza e un'ampiezza di impulso specifiche. Questo raggio laser pulsato viene condotto e riflesso attraverso un percorso ottico e focalizzato sulla superficie dell'oggetto in lavorazione da un gruppo di lenti di focalizzazione, formando minuscoli punti ad alta -energia-densità. Il punto focale si trova vicino alla superficie da lavorare, sciogliendo o vaporizzando istantaneamente il materiale ad alta temperatura. Ciascun impulso laser ad alta-energia crea istantaneamente un minuscolo foro nella superficie dell'oggetto. Sotto il controllo del computer, la testa di lavorazione laser e il materiale in lavorazione si muovono continuamente l'uno rispetto all'altro secondo uno schema pre-disegnato, modellando così l'oggetto nella forma desiderata.
